農と食、またその方面の仕事にこだわりたい人を対象とした講演会が、2008年7月19日、名古屋市の名城大学で開催された。農業者大学校の卒業生が個性派農業経営者として現在の仕事ぶりを、また独立行政法人農業・食品産業技術総合研究機構の坂田好輝さんが、気になる身近な農業研究の話を講演した。 

 
 農業者大学校長の佐々木義之さん

開会に先立ち、農業者大学校長の佐々木義之さんがあいさつ。「40年の歴史の中で、約1200人の卒業生を輩出してきた。現在、生き甲斐を実感できる農業者をめざす若者が増えている」と語り、参加した農学部の学生や、農業者を志す若者たちへ向けて農業者大学校への入校を呼びかけた。つくば市にある同校は、トップレベルの講師による少人数教育を実施し、農業のノウハウだけでなく、社会情勢の変化に柔軟に対応できる農業経営能力や、世界的視野で考え地域で行動する実践力を伴った農業者の育成をめざしている。 

 
 東海農政局長の岩本明久さん

また東海農政局長の岩本明久さんは、「耕作放棄地が増えている現状に対して、農業者の人材確保が急務」と述べ、農業者大学校との連携の重要性を強調した。 

 
 同窓会長の佛田利弘さん

同窓会長の佛田利弘さんは、「農業者と人間が出会ったら、農業大学校になる」と、農業学だけでなく農業者を育てる人間教育を行っている同校の魅力を語り、卒業生の90％以上が農業に従事している現状を伝えた。

 
 OBの河合研さん

講演では、アルストロメリアやトクサなどの花卉栽培を営む実家の河合園芸を継いだ、OBの河合研さんが着物姿で登場。郡上踊りには農作業のしぐさが多く取り入れられていると言い、400年以上続く郡上踊りを引き継いでいきたい思いから地元に戻り、「時間的に自由がきく」理由で就農。輸入苗でなく、自家採取の苗でアルストロメリアの栽培を行い、8種をパテント申請中という。「自分のイマジネーションを自由に表現できるのが、農業」と、思いを形にできる農業の魅力に目を輝かせる。また中山間地域の郡上では、原油高の折、廃業を余儀なくされる農家が目立ち、ゆくゆくは3分の1程度になるだろうと予測。「逆にやる気のある生産者が生き残れる」と、逆境をチャンスと捉えた前向きな発言で周囲を鼓舞した。

 
 野菜茶業研究所の坂田好輝さん

野菜茶業研究所でナス科及びウリ科野菜育種の研究をする坂田好輝さんは、受粉や植物ホルモン処理なしでも実の着く新品種のナスの開発や、イボ・トゲのない無毛きゅうりの開発など、野菜育種研究の最前線を紹介。またうどんこ病に強いきゅうりの遺伝資源がインドでみつかったことを告げ、秋から春にかけての低温期にうどんこ病に強いきゅうりの新品種を研究中といった現状を語った。

 
 OBの鈴木健示さん

OBの鈴木健示さんは、 実家の農業（キャベツ250アール、ニンジン40アール、タマネギ40アール）を継いだ直後、「このままでは経済的にジリ貧状態が続く毎日。結婚もしたい」と一発奮起。大型作業運搬機や全自動制函機、苗用の大型冷蔵庫を購入し、大規模なキャベツ生産を開始した。現在ではキャベツ6ヘクタール、タマネギ1.5ヘクタールの畑を、両親と夫婦の4人で耕作する。「雨天休業の農家が多いが、機械化ならば、雨天でも可能。その分、供給が減るので値が上がる」と、方向転換した結果、高収益につながったと満足気だ。農業者大学校卒業後、国際農業者交流協会の渡米研修に参加し、2年間バラ栽培を学んだ経験がある。「元気があれば何でもできる」と、従来の農業経営にはみられなかった投資型のビジネススタイルに将来の夢を託す。

意見交換会では、「米は補助金なしで作るほうがいい。売れないものを作ることほど、農業者にとって悲しいことはない。どれだけ魅力のある農作物を作るかが、これからの課題」といった意見が聞かれた。またCOP10にちなんで坂田さんは、「遺伝資源に関しては、各国で囲いこみが始まっている。ラテンアメリカや中国、インドでは採取不可能。極めて限られた地域から、範囲を狭められた中で利用しているのが現状。協定を結んだ国とは、情報や価値を共有していくという条件が確立している」と述べた。

去年は30人程度だったが、今年はほぼ満席となった会場。若者の農業に対する関心の高さがうかがえた。イキイキ、のびのびと現状や夢をかたる講演者の明るいまなざしに、記者も現場に足を運びたくなった。

 （浜村良子）